Luchtreinigers bestaan hoofdzakelijk uit een motor, ventilator en luchtfilter. Hun werkingsprincipe is als volgt: de motor en ventilator circuleren de binnenlucht. Vervuilde lucht passeert het luchtfilter, waar verschillende verontreinigende stoffen worden verwijderd of geadsorbeerd. Sommige modellen hebben ook een generator voor negatieve ionen bij de luchtuitlaat (tijdens bedrijf produceert de hoge spanning in de generator een negatieve DC-spanning), waardoor de lucht continu wordt geïoniseerd en een groot aantal negatieve ionen wordt gegenereerd. Deze worden vervolgens door een kleine ventilator uitgestoten, waardoor een negatieve ionenluchtstroom ontstaat, waardoor het doel van het reinigen en zuiveren van de lucht wordt bereikt.
Passieve adsorptiefiltratiezuiveringsprincipe (filterzuiveringstype)
Het belangrijkste principe van passieve luchtreinigers is: een ventilator zuigt lucht de machine in, die vervolgens door een intern filter wordt gefilterd. Dit filtert voornamelijk stof, geuren en giftige gassen en doodt sommige bacteriën. Filters worden hoofdzakelijk onderverdeeld in roetfilters en organische filters. Roetfilters zijn verder onderverdeeld in groffilters en fijnstoffilters. De kwaliteit van de ventilator en het filter is bij dit soort producten bepalend voor de luchtzuiverende werking. Ook de plaatsing van de machine en de indeling van de ruimte hebben invloed op de zuiveringswerking.
Actief zuiveringsprincipe (filterloos type)
Het fundamentele verschil tussen actieve en passieve luchtreinigers ligt in het feit dat actieve luchtreinigers vrij zijn van de beperkingen van ventilatoren en filters. In plaats van passief te wachten tot de binnenlucht voor filtratie in de luchtreiniger wordt gezogen, geven ze effectief en actief zuiverings- en sterilisatiemiddelen af in de lucht. Door gebruik te maken van de diffusie-eigenschappen van lucht bereiken deze middelen elke hoek van de kamer voor een grondige zuivering.
De technologieën die op de markt worden gebruikt voor zuiverings- en sterilisatiemiddelen omvatten voornamelijk zilverionentechnologie, negatieve ionentechnologie, lage- plasmatechnologie, fotokatalytische technologie en plasmaclusterionentechnologie. Het grootste nadeel van dit type product is het probleem van de overmatige uitstoot van ozon.
Dubbel zuiveringstype (actieve zuivering + passieve zuivering)
Dit type luchtreiniger combineert passieve en actieve zuiveringstechnologieën.