Luchtreinigers kunnen grofweg worden onderverdeeld in drie typen op basis van hun werkingsprincipe: passief, actief en hybride (actief/passief).
Volgens hun technologie voor het verwijderen van deeltjes maken luchtreinigers voornamelijk gebruik van mechanische filters, elektrostatische electretfilters, elektrostatische hoogspanningsprecipitatie, negatieve ionentechnologie en plasmatechnologie.
Mechanische filtratie: vangt deeltjes over het algemeen op via vier methoden: directe onderschepping, traagheidsimpact, Brownse diffusie en zeefeffect. Het is effectief in het verzamelen van fijne deeltjes, maar heeft een hoge luchtweerstand. Om een hoge zuiveringsefficiëntie te bereiken, heeft het filter een aanzienlijke weerstand nodig, en de dichte filtergrootte verkort de levensduur, waardoor regelmatige vervanging noodzakelijk is.
Elektrostatische neerslag met hoge- spanning: deze methode maakt gebruik van een elektrostatisch veld met hoge- spanning om het gas te ioniseren, waardoor stofdeeltjes worden geladen en zich aan de elektroden hechten. Hoewel het een lage luchtweerstand heeft, is het minder effectief in het opvangen van grotere deeltjes en vezels, kan het ontladingen veroorzaken en is het tijdrovend-en moeilijk schoon te maken. Het heeft ook de neiging ozon te genereren, wat leidt tot secundaire vervuiling.
Elektrostatische neerslag met hoge- spanning is een methode die zorgt voor voldoende luchtstroom en tegelijkertijd fijne deeltjes effectief absorbeert. Deze methode omvat het aanleggen van een hoge spanning om de deeltjes op te laden voordat ze door het filterelement gaan, waardoor ze onder invloed van elektriciteit "gemakkelijk" op het filterelement worden geadsorbeerd.
De elektrostatische stofvanger met hoge-spanning oefende oorspronkelijk een hoge spanning uit op twee elektroden, waardoor de passerende stofdeeltjes tijdens de ontlading werden opgeladen. De meeste stofdeeltjes zijn neutraal of zwak geladen, daarom kan het filterelement alleen stofdeeltjes filteren die groter zijn dan de maaswijdte. Het verkleinen van de maaswijdte van het filterelement zou echter verstopping veroorzaken. Een elektrostatische stofvanger met hoge- spanning laadt de stofdeeltjes op, waardoor ze zich hechten aan een speciaal verwerkt, permanent geladen filterelement. Zelfs als de maaswijdte van het filterelement relatief groot (grof) is, kan het dus nog steeds effectief stof opvangen.
Elektrostatische electretfilters zijn, vergeleken met mechanische filters, alleen effectief in het verwijderen van deeltjes groter dan 10 micrometer. Wanneer de deeltjesgrootte wordt teruggebracht tot 5 micrometer, 2 micrometer of zelfs submicrometer, worden zeer efficiënte mechanische filtratiesystemen duurder en neemt de luchtweerstand aanzienlijk toe. Elektrostatische electret-luchtfiltratie bereikt een hoge opvangefficiëntie met een laag energieverbruik, terwijl het ook het lage luchtweerstandsvoordeel van elektrostatische stofverwijdering bezit. Er is echter geen externe spanning van tienduizenden volt nodig, waardoor de productie van ozon wordt voorkomen. Bovendien maakt de samenstelling van polypropyleen het gemakkelijk weg te gooien.
Elektrostatische stofverwijdering kan stof, rook en bacteriën filteren die kleiner zijn dan cellen, waardoor ziekten zoals long-, long- en leverkanker worden voorkomen. De schadelijkste deeltjes in de lucht zijn die kleiner dan 2,5 micrometer, omdat ze cellen kunnen binnendringen en in de bloedbaan terecht kunnen komen. Gewone luchtreinigers gebruiken filterpapier om stof te filteren, waardoor de filterporiën gemakkelijk verstopt raken. Dit mislukt niet alleen om het stof te steriliseren, maar veroorzaakt ook gemakkelijk secundaire vervuiling.
Elektrostatische sterilisatie maakt gebruik van een elektrostatisch hoog-veld van ongeveer 6000 volt om bacteriën en virussen die zich aan stof hechten onmiddellijk en volledig te doden, waardoor verkoudheid, infectieziekten en andere ziekten worden voorkomen. Het sterilisatiemechanisme omvat het verstoren van de vier polypeptideketens van bacteriële capside-eiwitten en het beschadigen van RNA.